地下水是儲存在可透水岩石層，稱為地下水層，它由降雨和地面水入滲到地下水位來補注，地下水位下的土壤岩層呈現完全飽和狀態，地下水儲存在小砂石和礫石的孔隙之中，水是慢慢的滲透入地面下，所以地下水有好的品質和富含化學物質，這是地下水在自然界的特性。

地下水也許只存在地下水層幾天，也許幾千年，但最後都會溢出到地面。在地球上的水資源體系中，地下水是除了南北兩極冰冠以外蘊藏量最大之淡水資源。根據估計，整個地球上大約有八十四百萬億噸的地下水，這個量大約是地面上淡水湖泊與河川加起來總量的六十七倍多。不過地下水在空間上的分佈範圍相當深且廣，在縱向的分佈上，如果以距離地表八百公尺的深度為一分隔線，則約有半數左右的地下水量蘊含在該線以下的深處中，非我們現有開鑿技術所能獲取使用的，其餘的量則散布在距離地表八百公尺以內的地層中。地下水是一個可再生但有限的資源，它的可用量取決於地下水補注量和分佈情形及地下水層儲存量，假如長時間過量抽取，地下水位將會下降。

地下水的來源有以下幾種：

(一)天水：指雨、雪等降水滲入地下後，沿岩層空隙下滲的水，地下水幾乎全部來自天水。

(二)岩層水：當沉積岩沉積時，封閉在地層內部的水，又稱為化石水。岩層水因地殼運動或侵蝕等作用，可由地層中釋出。

(三)岩漿水：含在岩漿中的水，當岩漿結晶成為岩石時，岩漿水自然的釋放。