在民國32年水利法公布施行以後，我國才設立「水權登記制」，除了水利法第42條所規定之家用或少量取水得免為水權登記外，其餘之用水情形皆須登記。在此之前，關於用水的權利依據民法第781條的規定：「水源地、井、溝渠及其他水流地之所有人，得自由使用其水。但有特別習慣者不在此限。」意即，在「水權登記 制」施行以前，凡擁有土地所有權者，得自由取用該土地上下之水資源，而無須辦理登記。

然而，吾人皆知水資源是珍貴而有限的天然資源，其對國計民生影響至鉅，若不能妥善分配使用，問題必然叢生。在水資源充沛的情形，民法上自由取水的規定固無問題，但實際的狀況是－水資源有限而用水需求卻逐年增加，缺水的情形已甚顯明，若任由土地所有權人自由取水，必導致用水爭執不斷。且我國憲法第143條第2項規定：「經濟上可供公眾利用之天然力，屬於國家所有，不因人民取得土地所有權而受影響。」故水利法即以憲法條文為法源依據，於第2條中明白揭示：「水為天然資源，屬於國家所有，不因人民取得土地所有權而受影響。」

換句話說，現行即使人民有特定一塊土地並不當然享有在該土地上取水、用水的權利。若人民要用水，依據我國水利法第15條及第27條規定，人民須依水利法相關規定辦理水權登記(即水權登記)一方面使國家得以順利處理水利行政、監督水利事業之興辦，另方面亦使各取用水人間之權利義 務明確化，減少糾紛產生。更根本地說，我國乃藉由水權登記制度來合理分配水資源的運用，以免發生「先占為贏」或「弱肉強食」之壟斷或搶水現象。

參考資料：經濟部水資源局 水權實用手冊（1997年6月）。