以往地層下陷面積之計算大都採用「地層下陷累積總量」此一觀點加以定義，其著眼點在於地層下陷現象發生之有無，一般是定義經全面性大地水準檢測結果，凡具有地層下陷量之區域之總面積即為該地區之地層下陷面積。計算方法係利用該地區最新一次全面性大地水準測量結果與該地區第一次全面性大地水準測量結果的「差值」，繪製下陷量等值圖，再對圖中“０“等值線以上之下陷區域進行面積計算而獲得。

由於地層下陷為一不可逆現象，故此一方法所量得之下陷面積只會增加不會減少，但可由其面積之增加情形，瞭解該地區地層下陷範圍是否擴大，惟每次大地水準測量時之引測範圍需固定一致，水準基樁盡量避免更換，比對之基準時間（第一次全面性大地水準測量結果）需相同等條件下，方有意義。