河溪發源於流域之分水嶺而最終匯入江海，在此過程中通常會有若干支流及小溪流匯入而成大河溪。所以為了方便分析，每一段河溪我們常會加以定編號，稱之為河溪級序。河溪級序的分類方法有很多種。

茲分述如下：

1.Gravelius：主張以主流為1級序，流入主流之支流為2級序，而流入2級序支流之支流則為3級序。

2.Horton：對河川級序之給定與Gravelius相反，其將由分水嶺發源之河流視為1級序，而1級序流入之河流則定義為2級序河川，2級序流入之河流則為3級序河川，但是連結主流之發源支流必須與主流有相同之河川級序；因此1級序河川中之最長者會成為2級序河川，而2級序河川中亦有一條最長者成為3級序。

3.Strahler：改正Horton對於主流之認定過於主觀之缺點，將由分水嶺流出之河川視為1級序河川，兩條1級序河川相交成為2級序河川，而 i級序河川與j級序河川相會時，若i等於j則河川級序數為i+1，若i小於j，則河川級序數為j。

參考資料：王如意、易 任 應用水文學 李光敦等 流域數值地形與水系地理資訊系統之建立(一)