水或冰因受熱能改變而形成水汽之過程稱為蒸發(Evaporation)，在水文循環中各階段過程中均有蒸發存在，故蒸發量對於水資源計劃而言為極重要之考量因子。而水汽自有生植物散發至大氣過程稱為發散(Transpiration)。若綜合上述兩者之總合謂之蒸發散 (Evapotranspiration)。

蒸發與蒸散為水文循環中重要現象，其作用可調節氣溫，使氣溫適合人類及其他生物生存。當我們分析水文平衡時，必須對蒸發與蒸散充分瞭解，才能對流域內水之活 動加以合理估算，以推求流域內之缺水量、土壤蓄水量、地表暴雨量及洪水流量等水文資訊，作為集水區內水資源開發之基本資料。

影響水面蒸發之因子甚多，各項影響因子概述如后：

A.溫度：一般言之，氣溫與水溫完全受太陽輻射熱量之影響，太陽輔射熱之多寡，直接影響水溫之高低，故蒸發之速率亦隨水溫之增加而增加。因此水溫增加時，水分子活動轉劇，動能隨增，易於逃離水面而蒸發進入空氣中。

B.風：風本身不能直接影響蒸發量之多少，然風吹過水面，可携走水面上空之水汽，使其不易達到飽和，可增加水分子之溢出量。一般情況下，蒸發量與風速成正比，平均風速增加10%，蒸發量將增加1~3%。

C.濕度：濕度乃空氣中含有之水量，在一定溫定下空氣中所含之水汽量有一定限度，達此限度即為飽和。蒸發量等於空氣飽和時之濕度與同溫度時實際濕度之差。

D.氣壓：大氣乃具有質量之氣體混合體，如氣體分子密集，則密度增高。氣壓增加將壓制水分子逸出水面，故蒸發隨氣壓之增加而減低。

E.水質：水中如有化合物，水面之蒸發即滅少，例如含有1%之塩類溶液，蒸發減少1%，海水平均含塩3.5%，其蒸發量亦略比淡水小2~3%，此為含有塩類之水溶液，常在水面形成一薄膜阻碍水之蒸發。

F. 水深：淺水或小面積湖泊，因其中水之上下對流容易，夏季溫度高時，水溫亦高，蒸發量較大，冬季則反之；深水湖泊則不然，因水之密度在4℃時為最大，如水溫 開始為0℃，由0℃升至4℃，對流作用即發生。超過4℃時對流作用將停止進行，亦即水底將為密度最大之水。夏季氣溫升高，水面溫度亦升高，但水底溫度因對 流緩慢且需熱量龐大，升高不易。秋冬時氣溫降低，水表面開始對流作用，直至4℃為止。故深水湖泊夏季蒸發量較低，冬季反較高。

G.水面大小與形狀：單位面積蒸發量隨水面面積增大而減小，通林生氏(Tomlinson)曾假定大水庫之蒸發量為1，則10,000平方呎水面之蒸發比值為1.2，1平方呎水面蒸發為1.4。水面形狀與風向有關，因而亦影響蒸發。