一般的地層下陷可以說是自然現象，從河流所沖積下來的沙石所構成的沖積平原，當沙石的顆粒愈小，壓實的程度就愈明顯，這是屬於自然的地層下陷。當外力的作用，例如車子震動，施工震動，建築物的重量等，都會壓密地層，這是第二種無法避免的地層下陷。超抽地下水也會造成地層下陷，這就是屬於人為的破壞了。由於土壤間原本會存在著一些地下水分，這些水分子會有水壓力，因此會撐住土壤，當我們超抽地下水時，土壤顆粒間的水分不見了，只剩下空氣。而空氣很容易被擠出去，這時候就會造成土壤收縮，也就是我們在地表所看到的地層下陷了。

地層下陷的主要原因可大致歸納為下列幾種：

(一)地下水超抽－－承載應力減小，導致地盤沉陷。

(二)地下水水位下降－－承載負荷增加，造成土壤壓密。

(三)地面構造物－－由於高樓的建造，引起承載負荷的增加。

(四)地震－－砂性土壤因地震而引起沉陷。

(五)深基礎開挖及採礦－－引起地盤移動，而導致地層，下陷。

(六)淺覆蓋開挖－－隧道、涵洞、管線設施所作的淺覆蓋開挖等。

(七)地盤本身之上升或下沉現象。